隨著互聯網的迅猛發展和虛擬技術的日趨成熟,它們和旅游業之間的聯系日漸緊密。虛擬技術作為旅游活動與旅游者的良好媒介,正迅速浸入旅游產業領域,并產生巨大影響。虛擬旅游是一個復雜而系統化的體系，本文將就其體系結構、體驗方式和收益來源進行概述。
虛擬旅游的體系結構
狹義的虛擬旅游是運用三維實景展示技術,將現實旅游場景制作成用于公共觸摸屏、數字移動設備等多種載體的多媒體文件,令觀者獲得身臨其境般的體驗。廣義的虛擬旅游則是基于互聯網或虛擬旅游技術(如基于虛擬仿真技術的旅游,3D、4D影院的景點場景的虛擬旅游等),在現場實地旅游之外完成的在線信息搜索、功能服務和心理體驗等活動過程,并對現實旅游具有較大的促進作用的旅游活動。（盧政營，2009）筆者認為，虛擬旅游是網絡旅游的重要組成部分，是用計算機存儲技術、信號數據傳輸技術等構建在Internet平臺上的信息資源群，在令潛在游客有身臨其境之感的同時為其提供全方位的信息服務。據此，虛擬旅游體系應由以下幾個方面構成。
1、虛擬景觀游覽系統
游客通過協議以虛擬身份進入旅游景區，自選線路漫游。虛擬游客不僅可通過顯示設備進行靜態觀察，也可以通過手勢、口令或者其他操作手段參與到信息環境中。
2、虛擬旅游社區系統
虛擬旅游應不僅能實現景觀欣賞，更要強調人際互動，給參與者以心理和情感上的強烈歸屬感，這種歸屬感往往是現實世界中無法提供的。
3、虛擬旅游的信息查詢
虛擬旅游往往作為實地旅游前的先期體驗。因此，虛擬旅游是潛在旅游者獲取各種旅游相關信息的重要平臺，信息功能是虛擬旅游不可或缺的一部分。
4、虛擬旅游的網上購物與預訂
虛擬旅游購物已十分普遍,近10%的歐洲旅游市場來自網絡虛擬旅游。虛擬旅游也能夠成為旅游電子商務平臺，方便旅游者了解、預訂和購買旅游相關的商品和服務。（余汝藝，2008）
虛擬旅游的體驗方式
景點的虛擬表達方式在一定程度上決定虛擬旅游的交互手段和效果。越高級的虛擬表達方式需要越高級的硬件支持,也提供越高級的交互手段,旅游者也將受到更多感官的刺激,獲得更為沉浸式的感受。（于萍，2008）我們可以把虛擬旅游提供的體驗方式分為不可交互與可交互兩種。
1、不可交互的虛擬旅游
包括文字和靜態與動態的二維、三維圖像，它們提供視覺或聽覺感知，不提供或很難提供交互功能。此類虛擬旅游在信息查詢、網上購物和預定方面應用廣泛。
2、可交互的虛擬旅游
包含二維、2.5維度、三維及多維虛擬場景。用戶
可通過鼠標、鍵盤、手勢、語音等方式參與到虛擬場景中，得到豐富的體驗感受。三維和更多維的虛擬場景能提供更為逼真的視覺、聽覺和觸覺感受與交互功能,其實現需要立體眼鏡、頭盔、數據手套等硬件設備。
虛擬旅游的收益來源
收益來源是困擾虛擬旅游發展由來已久的問題，任何系統開發都不可能做到零成本，研發單位也希望通過虛擬旅游帶動經濟和旅游產業本身發展，這就給虛擬旅游提出收益要求。筆者認為，虛擬旅游的收益分為兩個部分，一是隱形收益，二是顯性收益。
1、隱形收益
主要在于對旅游地的宣傳營銷。尼科西亞(Nic-osia，EM)將消費決策過程分為依次銜接的4個領域，即信息接收、探索與評價目的、購買行為、反饋。其中信息是決策的基礎，信息的質量關系到決策效應的高低。旅游業是信息高度密集型和依托型產業。然而，旅游的異地性和暫時性特點，使旅游活動與旅游信息存在先天矛盾。旅游產品的產地消費性和事前決策性使旅游者決策過程充滿風險。旅游者為避免不愉快的體驗和感受，常常收集大量信息來提高旅游活動的質量。目前，互聯網已成為游客獲取旅游信息的最重要來源。虛擬旅游對旅游地宣傳營銷的促進作用
不可小視，虛擬旅游平臺能夠給旅游者提供視覺、聽覺、觸覺乃至嗅覺、味覺的多感官仿真體驗，可以預言虛擬旅游平臺將成為最重要、最有效的營銷平臺。
2、顯性收益
人們越來越傾向于在網上進行出行預訂安排，訂機票、定酒店、甚至定門票。攜程網的成功上市正說明在線預訂業務的盈利頗豐。網絡購物的興起也影響著旅游產品的銷售。文化和環保方面的收益也不可忽視。
結語
隨著新技術的發展,虛擬旅游在理論和應用上都有突破,已成為現實旅游的必要補充和完善。虛擬旅游的提出和研究使旅游學科由現實空間發展到虛擬空間和網絡空間,涵蓋范圍更廣,學科體系更加完整，提供更廣闊的發展空間。我們有理由相信，虛擬旅游將會給旅游業帶來更好的發展契機。
