9月29日起，故宮博物院正式開放西部斷虹橋至慈寧宮區域，將兩處之間的南北向通道打開，進一步擴大開放面積。在新開放的參觀區域內，不僅有斷虹橋和十八槐古跡是首次向公眾開放，同時區域內的故宮文化資產數字化應用研究所的VR演播廳也將面向有組織的學生團體預約觀看，目前相關方案正在制定過程中，此外神秘的故宮冰窖也將開辟為觀眾服務區，目前正在進行最后的準備工作，將擇期開放。故宮博物院院長單霽翔介紹：“ 80%來故宮參觀的觀眾都是只看中軸線，今年我們要打開更多通道，用新開放的展廳和更有意思的展覽，分散疏導客流。讓觀眾可以更全面地了解明清皇家文化。到2020年，故宮博物院將實現“紅墻內無辦公區”，把紅墻以內整體作為故宮博物院的陳列展覽、接待服務、觀眾參觀的空間。屆時，故宮博物院對公眾的開放面積將達到總面積的80%。”
斷虹橋、十八槐賞古跡首次開放
萌獅
斷虹橋是一座石橋，位于太和殿西邊、武英殿東邊，在一條林蔭大道的最南邊。 “斷虹橋的年代為明初或元代，尚未定論。此橋之名，明清未見記載，斷虹橋為后來之俗稱。也有學者認為，斷虹橋為紫禁城的前身——元大內的金水橋，原有三座，明代拆二留一，故稱斷虹橋。”橋是南北向，橋面為漢白玉巨石鋪砌，橋兩側石欄板浮雕有穿花龍圖案，望柱為石獅，神態各異，宛然如生。那只有名的造型奇特，一邊手撫下腹一邊抓耳撓腮的石獅子正是坐落于斷虹橋欄之上。
十八槐，位于斷虹橋橋北，為18棵高大古槐，素有“十八棵槐”之稱。槐樹是古人十分重視的一個樹種，植于宮中的謂之宮槐。“最粗的樹干周長達4.7米，樹高最高達21米，最大樹冠覆地半畝。”
學生團體可預約觀看故宮VR
位于新開放區域內的故宮文化資產數字化應用研究所(簡稱“數字所”)成立于2003年，應用先進的數字化技術，保護、研究和展示故宮文化遺產，利用三維掃描、數碼攝影、三維建模等數字化手段，采集、加工、存儲古建筑和其他文物數據，建立故宮文物的三維數據庫，利用虛擬現實技術(VR)及其他數字技術，立體再現文化遺產的原貌，全方位推進數字技術在故宮博物院的綜合應用。
“為做好故宮博物院西路深度開放工作,向社會公眾提供更為豐富多樣的參觀內容和體驗,數字所VR演播廳將面向有組織的學生試行團體預約開放，目前相關方案正在制定過程中。”單霽翔表示。
位于數字所內的虛擬現實演播廳每場可容納數十人觀看，觀眾可以在這里看到《紫禁城·天子的宮殿》《三大殿》《養心殿》《倦勤齋》《靈沼軒》《角樓》6部虛擬現實節目，結合實景了解故宮的建筑文化。
冰窖將成為觀眾服務區
冰窖餐廳
故宮的冰窖建于清乾隆年間，現存4座，為清宮藏冰之處。位于故宮隆宗門外面路西，呈南北走向，為半地下拱券式窯洞式建筑。“受捷克克魯姆洛夫城堡內一家餐廳的啟發，我們將冰窖區域作為故宮西部區域的觀眾服務區開放，在充分尊重古建筑現存狀況的前提下，結合冰窖的建筑特色進行完全可逆的環境改造提升，讓觀眾在休息和享受優質服務的同時，對古代宮廷的避暑方法和冰窖所承載的文化內涵有所了解。整個區域預計可以同時容納觀眾近300名，冰窖之外墻下還設有一條露天長廊，提供了更多休息空間。”故宮博物院院長單霽翔表示。
